Apologética historia sumaria

El Instituto de Investigaciones Históricas inicia su Serie de historiadores y cronistas de Indias con la Apologética historia sumaria de fray Bartolomé de las Casas, obra concebida originalmente por el autor como parte de su Historia de las Indias, y que con posterioridad, hacia 1559, adquirió el carácter de trabajo independiente con la redacción definitiva con que ahora se conoce. A diferencia de la Historia de las Indias, obra eminentemente polémica, la Apologética historia sumaria es una rigurosa exposición de verdades sobre la realidad del mundo indígena, con un propósito bien definido: mostrar no sólo la manifiesta racionalidad de los indios, sino su plenitud de entendimiento y facultades, sus extraordinarios logros y posibilidades en el campo de la cultura. Dos son aquí básicamente las formas de argumentación del dominico. Una, que podría describirse como prueba a priori, es la comparación de las noticias del ambiente físico donde se han creado los indios con las causas naturales que deben concurrir para que los hombres gocen de plena capacidad intelectiva, Justifica Las Casas las excelencias del ambiente físico de la isla Española y de las Indias Occidentales en general -con regiones de excepción que confirman la regla- para aducir como conclusión que, si estas tierras no son sólo buenas, sino excepcionales y extraordinarias, quienes en ellas viven han de tener como atributo una notable perfección corporal que hace posible el desenvolvimiento del espíritu y las grandes creaciones culturales. La segunda prueba, ésta a posteriori, es el resultado de una genuina investigación antropológica, en la que incluye una vasta comparación de culturas del Nuevo Mundo y del Antiguo, por medio de la cual demuestra que los indios lograron, antes de la llegada de los españoles, altos niveles de creación cultural. Es la unión de la deducción apriorística con la experiencia histórica del mundo indígena. La presente edición, preparada por el Dr. Edmundo O'Gorman, se ve enriquecida por un estudio preliminar en el que se elucida el origen y significación de esta obra, así como con seis apéndices y un índice analítico. Los apéndices ofrecen una noticia histórica sobre fray Bartolomé de las Casas, su bibliografía, otra sobre su producción, una lista de las obras y autores citados por Las Cacas, en la Apologética historia, y un estudio acerca de la concepción de América como parte de Asia en el pensamiento de fray Bartolomé.